Posljednji vikend u ožujku vodi nas do treće stanice u Svjetskom prvenstvu Formule 1 2026. Na redu je jedna od najomiljenijih utrka u kalendaru i jedna od najpoznatijih staza na svijetu – Velika nagrada Japana na Suzuki. S obzirom na viđeno do sada, Mercedesovi vozači George Russell i Kimi Antonelli glavni su favoriti za pobjedu, a sa zanimanjem će se pratiti daljnji razvoj situacije oko novih pravila i bolida, koji na samom početku sezone nisu baš i nisu impresionirali veliki broj fanova.

Prve dvije utrke u Australiji i Kini isporučile su proizvod diskutabilne kvalitete. Iako je u samim utrkama bilo dobrih momenata, novu eru Formule 1 za sada su ipak obilježili pretežno negativni stavovi prema tehničkim pravilima i pogotovo motorima, veliki problemi s (ne)pouzdanošću bolida i (pre)velika dominacija jedne momčadi.

Ta momčad je Mercedes pa nakon dvije utrke ima dvije dvostruke pobjede i već sada značajnu bodovnu prednost. Naravno, u taboru Srebrnih strijela nitko se neće žaliti na aktualno stanje. Njima su ova nova pravila sasvim dobra, ali tako to ide. Pobjednici se uvijek zadovoljno smješkaju, a oni koji gube imaju se pravo ljutiti.

“Pozitivno smo započeli sezonu, ali ništa više od toga. U Australiji i u Kini imali smo nekoliko situacija koje su mogle okončati naš vikend. Ovi novi bolidi su lomljivi, a mi smo imali sreću da nijedan od problema s kojima smo se suočili nije kompromitirao naš rezultat. Ostali na gridu uče iz svakog izlaska na stazu. Svaki vikend donosi novi set izazova i mi moramo težiti napretku”, poručio je šef Mercedesove momčadi Toto Wolff.

Ferrari je za sada najbolji od gubitnika i jedina momčad koja je donekle uspjela parirati Mercedesu. Svi ostali katastrofalno su otvorili prvenstvo, o čemu dovoljno govori podatak da prošlogodišnji prvak McLaren, trenutačno trećeplasirani u poretku konstruktora, za Mercedesom nakon samo dva trkaća vikenda zaostaje ogromnih 80 bodova.

“Ne mogu se sjetiti koliko smo točno bodova zaostajali 2024. Mislim da je bilo čak 150 bodova i ipak smo se uspjeli vratiti i osvojiti prvenstvo konstruktora. Ne razmišljamo o prvenstvu – još. Želimo završiti na postolju pa onda pobijediti na utrkama. Vjerujemo u sebe i u ovaj tim, ali treba vremena i moramo biti strpljivi”, izjavio je u najavi utrke Lando Norris.

Izvor: F1

Prošlost nas uči da je svaki početak težak i da je svaka era Formule 1 u svojim začecima djelovala pomalo kaotično i neuredno, da bi se onda s vremenom stvari ipak posložile, a kvaliteta natjecanja popravila. Vidjet ćemo je li neka od momčadi uspjela iskoristiti ovaj period između Kine i Japana za nekakav napredak, no realnije je tako nešto očekivati nakon prisilne proljetne stanke koja će uslijediti nakon ovog vikenda. Zbog rata na Bliskom Istoku otkazane su utrke u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji pa nas čeka četverotjedna stanka između utrka u Japanu i Miamiju.

Mnogi timovi vjerojatno razmišljaju na način da će njihova sezona zapravo tek početi na Floridi jer će do odlaska u SAD pokušati dovesti u red svoje jurilice i izliječiti njihove dječje bolesti. Ipak, Velika nagrada Japana prevelik je događaj u sezoni i nikako se ne može ignorirati ili zanemariti.

Dosta kritika u uvodnom dijelu sezone bilo je vezano uz vožnju u kvalifikacijama, budući da su vozači čak i u svojim letećim krugovima morali puštati gas i puniti baterije. FIA se usuglasila s proizvođačima motora te korigirala pravila za VN Japana. Maksimalno dozvoljeno punjenje energije smanjeno je s devet na osam megadžula, što bi trebalo dovesti do pozitivne promjene. Vozači se ne bi trebali toliko zamarati punjenjem baterije na pravcima te koristiti metodu vožnje ‘lift and coast’.

Ovog će se vikenda proslaviti veliki jubilej – 40. izdanje Velike nagrade Japana u Formuli 1. Četiri puta vozilo se na stazi Fuji, dok su sve ostale utrke vožene na legendarnoj osmici u Suzuki. Vozač s najviše uspjeha u Japanu je Michael Schumacher, pobjednik šest utrka. Pet je puta slavio Lewis Hamilton, a po četiri puta Sebastian Vettel i Max Verstappen. Nizozemac ima aktivnu seriju od četiri uzastopna slavlja u Zemlji izlazećeg sunca, no teško je očekivati nastavak tog niza, s obzirom na deprimirajući početak prvenstva za njega i njegovu momčad.

Što se pak timova tiče, McLaren je kroz povijest imao najviše uspjeha. Slavio je u Japanu devet puta, ali zadnji put sad već dosta davne 2011. Red Bull ima osam, Ferrari sedam, a Mercedes šest pobjeda. Od zadnjih 12 utrka za VN Japana, Red Bull i Mercedes imaju po šest pobjeda svaki, dok recimo Ferrari ne zna za pobjedu još od 2004. i Schumacherove ere.

Prošlogodišnju utrku obilježila je izvrsna Verstappenova vožnja, kojom je uporno odolijevao napadima favoriziranog McLarena. Što se pak strategije tiče, dominantna je bila varijanta s jednim ulaskom u boks i po tom pitanju nije bilo nekakvih iznenađenja.

Izvor: Pirelli

Staza Suzuka velikom je broju vozača među najdražima u kalendaru, zbog činjenice da svojom konfiguracijom zaista gura sposobnosti vozača u prvi plan. Krug je dugačak 5,8 kilometara i uključuje neke od najlegendarnijih zavoja u Formuli 1, kao što su primjerice S-zavoji u prvom sektoru, Degner, Spoon ili pak zloglasni 130R. Mnogo je brzih zavoja i naglih promjena pravca pa je zbog toga Suzuka prilično oštra prema gumama, a Pirelli je na to odgovorio odabirom najtvrđih guma iz svog spektra – C1 (hard), C2 (medium) i C3 (soft). Jedan dio staze dobio je novi sloj asfalta prije prošlogodišnje utrke, a proces je nastavljen pa će sada veći dio staze imati dosta glatku površinu, odnosno nižu razinu gripa. Ne treba čuditi eventualna pojava graininga, posebno kod mekših guma.

Temperature su prošle godine bile dosta niske, a Velika nagrada Japana ove se godine održava još tjedan dana ranije. Ipak, vremenska prognoza je prilično dobra, ako se zanemare vrlo svježa jutra. Tijekom dana najviša temperatura zraka trebala bi se kretati oko 17-18 Celzijevih stupnjeva, a tijekom petka i subote sigurno neće biti kiše. Šansa za nešto kiše pojavljuje se na dan utrke, ali nije velika.

Fanovi Formule 1 na Starom kontinentu ponovno moraju biti spremni na rano buđenje. Kvalifikacije u subotu i utrka u nedjelju počinju u 7 sati po srednjoeuropskom vremenu, uz napomenu da se u noći sa subote na nedjelju pomiče sat.

Na što treba posebno obratiti pažnju ovog vikenda? Prvenstveno na odnos snaga između Mercedesa i Ferrarija. Tijekom prva dva trkaća vikenda u ovoj sezoni, talijanska je momčad imala neke periode u kojima je izgledala konkurentno, ali u oba se slučaja morala zadovoljiti trećim i četvrtim mjestom. Je li možda Suzuka mjesto na kojem bi Charles Leclerc ili Lewis Hamilton mogli doći do prve pobjede u sezoni?

“Kako svi govore, ovo se prvenstvo svodi na razvoj. Mi smo za sada na dobrom mjestu. Želimo pobjeđivati na utrkama, no to izgleda teško dok je Mercedes na ovako visokom nivou. Znam da neke nadogradnje stižu uskoro. Mercedes ima značajnu prednost, ali to me ne obeshrabruje, moramo se koncentrirati na sebe”, poručio je Leclerc.

“Mislim da ćemo nakon prvog treninga znati kako stojimo u usporedbi s Mercedesom. Oni će biti jaki na pravcu, no ovo je zavojita staza u prva dva sektora.”

Sigurno je da su George Russell i Kimi Antonelli ipak u ulozi jasnih favorita. Gledajući kontekst lova na naslov prvaka, Britanac bi po mnogočemu trebao biti u prednosti pred mladim Talijanom, ali svojom prvom pobjedom u F1 karijeri Kimi je dao naslutiti da i on ima velike ambicije. S obzirom na viđeno do sada, moguće je da će isključivo Mercedesovi vozači biti kandidati za titulu, pa bilo bi dobro za širu javnost da barem ta unutarmomčadska bitka potraje do završnice prvenstva.

Izvor: F1

Kod svih ostalih tražit ćemo kakve-takve znakove napretka. Primjerice, McLarenov Oscar Piastri nije uspio startati niti na jednoj Grand Prix utrci ove godine, a u Kini je utrku propustio i Lando Norris. Max Verstappen je bio strašno kritičan prema pravilima općenito i prema mogućnostima svog bolida, a u Kini je morao odustati zbog kvara. Williams je u Kini osvojio prva dva boda, ali je jako daleko od prošlogodišnje forme, dok u Aston Martinu vlada potpuni kaos i bolid do sada jednostavno nije pružao mogućnost završavanja utrka. Teško je očekivati da se nešto drastično promijenilo pa bi se ljudi iz Honde mogli prilično crvenjeti pred svojom publikom.

Neki su timovi za Japan pripremili specijalna izdanja svojih bolida – Racing Bulls, Haas i Mercedes. Honda i Aston Martin, razumljivo, ovoga puta nisu radili tako nešto. Imaju važnijih briga oko svog bolida i motora.

“Dovesti oba bolida do kockaste zastave bio bi dobar rezultat za nas”, rekao je u najavi utrke Lance Stroll. “Trebamo se riješiti vibracija, trebamo popraviti pouzdanost. Trebamo više snage i potisne sile, tako da mnogo je područja na kojima trebamo raditi.”

Fernando Alonso propušta prvi slobodni trening i umjesto njega će voziti Jak Crawford. Španjolac je otputovao prema Japanu sa zakašnjenjem iz obiteljskih razloga. Naime, postao je otac.

Za kraj još neke zanimljivosti vezane uz VN Japana:

  • na utrci u Japanu čak su se 13 puta krunili novi prvaci svijeta u Formuli 1 i to je rekord u Svjetskom prvenstvu. Odluka o prvaku 12 je puta pala na Suzuki, a jednom na stazi Fuji.
  • VN Japana iz 1994. bila je prekinuta zbog kišovitog vremena i brojnih nesreća, a bio je to posljednji slučaj u kojem je pobjednik utrke dobiven zbrajanjem vremena prvog i drugog dijela. Kad je pokazana crvena zastava Michael Schumacher je vodio ispred Damona Hilla za 6,8 sekundi, ali u drugom dijelu Britanac je stvorio prednost od 10,1 sekunde i tako u zbroju rezultata pobijedio za 3,3 sekunde.
  • uspjesi domaćih vozača: Aguri Suzuki 1990. i Kamui Kobayashi 2012. uspjeli su doći do trećeg mjesta i uspona na pobjedničko postolje pred domaćom publikom. Posljednjih godina entuzijastični japanski navijači imali su svog Yukija Tsunodu među F1 elitom, no on je na kraju prošle godine izgubio svoje mjesto i, na razočaranje svih Japanaca, neće biti na startnom gridu ovog vikenda. Tsunoda je samo jednom uspio doći do boda na domaćoj utrci, završio je deseti 2024.

Objava VN Japana: Treća dvostruka pobjeda Mercedesa ili možda prvo iznenađenje ove sezone? pojavila se prvi puta na GP1.hr | Najbrži hrvatski F1 portal.

Preuzeto s portala GP1 – https://www.gp1.hr/
Author: Igor Šestak