Nedodirljivi Verstappen osvojio VN Španjolske, oba Mercedesova vozača na postolju

Drugu godinu zaredom, a ukupno treći put u karijeri, Max Verstappen došao je do pobjede na Velikoj nagradi Španjolske. Nizozemac je startao s prve pozicije u svom Red Bullu i bez poteškoća vodio od početka do kraja utrke za svoju petu ovosezonsku pobjedu.

Osim superiornog Maxa Verstappena, odličan nastup imali su i vozači Mercedesa. Iako su startali s četvrtog i 12. mjesta, Lewis Hamilton i George Russell osigurali su mjesta na pobjedničkom postolju. Hamilton je bio drugi, a Russell treći. Sergio Perez u drugom Red Bullu došao je do četvrte pozicije, a na petoj je završio Carlos Sainz u Ferrariju.

Bila je to nova utrka bez ikakvih incidenata, izlijetanja, žutih zastava… Svih 20 vozača vidjelo je ciljnu kockastu zastavu.

Prvu startnu poziciju na VN Španjolske u subotu si je na uvjerljiv način osigurao Max Verstappen u bolidu Red Bull Racinga. U borbi “ostatka svijeta” najbrži je krug sastavio Carlos Sainz i smjestio svoj Ferrari u prvi startni red. Veliko pozitivno iznenađenje kvalifikacija bio je Lando Norris na odličnom trećem mjestu u ne tako odličnom McLarenu. S četvrtog mjesta startao je Lewis Hamilton u Mercedesu, a s petog Lance Stroll u Aston Martinu.

Dosta smo vozača imali podalje od uobičajenih pozicija: Fernando Alonso na osmom startnom mjestu, Sergio Perez i George Russell u šestom startnom redu nakon ispadanja u Q2, a Charles Leclerc imao je u kvalifikacijama puno problema sa svojim Ferrarijem. Završio je 19., ali momčad je odlučila zamijeniti stražnji dio bolida, uključujući ovjes i mjenjač, tako da je monegaški vozač startao iz boksa, kao i Williamsov Logan Sargeant, koji je u kvalifikacijama bio posljednji.

Kao i u subotu, dosta se pogledavalo prema nebu. Kišni oblaci ‘motali’ su se oko staze Barcelona-Catalunya, a rizik od kiše procijenjen je na 40 posto. Temperatura zraka uoči starta bila je 23° Celzija, a temperatura staze 35°. Startalo se po suhom asfaltu, ali očekivalo se da će tijekom utrke biti i kišnih perioda.

Verstappen je odlučio startati na srednje tvrdoj smjesi guma, a svi ostali u prvih deset bili su na mekšim gumama. Medium su još izabrali Perez i Sargeant, a Leclerc je iz boksa kretao na hard gumama. Sa strane strategije, predviđala se utrka s više od jedne promjene guma po vozaču.

Kad su se ugasila crvena svjetla, Verstappen je odmah išao zatvarati desnu stranu staze. Sainz je uhvatio zalet u zavjetrini pa napao s vanjske strane u prvom zavoju, no vozač Red Bulla ipak je uspio sačuvati prvu poziciju. U borbi za treće mjesto došlo je do kontakta između Norrisa i Hamiltona. Profitirao je Stroll, koji je došao do treće pozicije, Hamilton se smjestio iza njega na četvrtu, a Norris je zbog oštećenja prednjeg krila morao u boks već na kraju prvog kruga.

Iz pozadine je značajno napredovao Russell, iako je u prvoj kombinaciji zavoja išao sporednim putem, izvan same staze. Izašao je iz gužve na sedmom mjestu, odmah iza Ocona i Alonsa. Dobar start imao je i Zhou, došavši u društvo deset najboljih. Ubrzo je uspio proći Hülkenberga za osmu poziciju, a pratio ga je Perez, koji je pretjecanjem Haasovog vozača došao na deveto mjesto.

U sedmom krugu dogodila se promjena na šestoj poziciji jer je Russell na startno-ciljnom pravcu uspio proći Alonsa, na razočaranje domaćih navijača. U idućem krugu još jedna situacija u kojoj je Mercedes prestigao Aston Martin – Hamilton se uspio probiti na treću poziciju, ispred Strolla.

Nastavio se i Hülkenbergov pad u poretku. Prestigao ga je Piastri pa je Nijemac ispao iz kruga osvajača bodova i ubrzo nakon toga otišao u boks. Leclerc se dočepao 15. mjesta, prošavši Albona, a Perez je u devetom krugu prestigao Zhoua za osmo mjesto. Nakon deset krugova postalo je dosta prometno u boksu i krenule su prve promjene guma.

Na vrhu, Verstappen je imao skoro pet sekundi prednosti pred Sainzom, a Hamilton je bio dvije sekunde iza Španjolca. Mercedesovi bolidi imali su doista dobru brzinu i Lewis je polako smanjivao zaostatak, a u isto vrijeme Russell je u borbi za peto mjesto prestigao Ocona.

U 14. krugu Ocon je otišao u boks i prešao na medium. U Aston Martinu su se uplašili za svoju poziciju pa su odmah krug kasnije pozvali Strolla, koji je pak sa softa prešao na hard. Ferrari je u 16. krugu odradio prvo zaustavljanje Sainza i Španjolac se vratio na stazu na mediumu na osmoj poziciji. Zanimljivo, talijanska je momčad ubrzo pozvala i Leclerca, koji je tako odradio samo 17 krugova na tvrđoj smjesi. Prešao je na soft.

Nakon 20 krugova u boksu još nisu bili Verstappen, Hamilton, Russell i Perez. Razlika naprijed bila je osam sekundi između Maxa i Lewisa, George je kasnio još osam, a Perez na četvrtom mjestu bio je otprilike sedam i pol sekundi iza Mercedesa. Sainz je predvodio kolonu onih koji su već bili u boksu. Bio je peti, ispred Strolla, Ocona i Tsunode.

Mercedesovi vozači bili su jako zadovoljni ponašanjem svojih bolida i potrošnjom guma, a Russell je čak pitao svog inženjera mogu li razmatrati strategiju jednog ulaska u boks. Srebrne strijele odlično su čuvale mekše gume i Hamilton je tek u 25. krugu išao na prvu promjenu sa softa na medium. Britanac se vratio iza Sainza, sa zaostatkom od gotovo tri sekunde, ali njegove gume bile su skoro deset krugova novije.

Krug kasnije u boks je išao Russell, a u 27. krugu vodeći Verstappen. Max je prešao s mediuma na hard i zadržao prvo mjesto. Tako je Perez ostao jedini vozač koji do tog trenutka nije išao u boks. To se promijenilo u 28. krugu, kad je i on prešao na set tvrđih guma.

Kad su svi odradili barem jedno zaustavljanje u boksu, a neki već i dva, poredak prvih deset bio je: Verstappen, Hamilton se uspio probiti ispred Sainza, Russell, Stroll, Ocon, Tsunoda, Alonso, Perez, Zhou.

Hamilton je imao značajnu prednost u brzini u odnosu na Sainzov Ferrari i lakoćom se probio do drugog mjesta, a lagani nemir unio je Russell prijavivši kapi kiše. Par krugova kasnije pitao je prijavljuje li još netko kišu ili on to vidi kapi znoja sa svog čela koje mu lete pred očima. Inženjer mu je odgovorio da je očito ovo drugo u pitanju.

Alonso je proživljavao prilično tmurnu domaću utrku, a postala je još malo tmurnija u 31. krugu kad ga je lakoćom obišao Perez u Red Bullu. Njegova sljedeća žrtva bio je Tsunoda u borbi za sedmo, a onda jako brzo i Ocon u borbi za šesto mjesto. Checo je bio jako brz u toj fazi utrke i strelovito se probijao prema vrhu.

Sainz je izgubio korak za Hamiltonom, jednostavno ga nije mogao pratiti. Rekao je uoči utrke da mu put do postolja neće biti lagan, a treće mjesto Španjolac je izgubio u 35. krugu kad ga je na kočenju za prvi zavoj prestigao Russell. Jako dobar manevar Russella i dva Mercedesa smjestila su se u Top 3, a Sainz, svjestan da ih ne može pratiti, već se posvetio obrani od Pereza koji se brzo približavao iz pozadine.

Nakon 40 krugova utrke Verstappen je imao ugodnih 16 sekundi prednosti pred Hamiltonom, koji se pak vozio desetak sekundi ispred momčadskog kolege. Sainz je pao u zaostatak od četiri sekunde za Russellom, a otprilike isti razmak bio je do petog Pereza. Alonso i Leclerc vozili su na šestom i sedmom mjestu u tom periodu, no još nisu bili na drugoj promjeni guma, za razliku od Strolla, Ocona, Tsunode i ostatka društva u donjem dijelu poretka.

Sainz je drugu promjenu guma odradio u 42. krugu, odmah nakon njega i Leclerc. Ferrari s brojem 55 vratio se na šesto, a onaj s brojem 16 na 14. mjesto. Alonso je drugo zaustavljanje odradio u 45. krugu i vratio se na tvrđim gumama na deseto mjesto, iza Zhoua. Par krugova kasnije uspio je proći ispred Kineza, a onda brzo ispred Tsunode na osmo pa ispred Ocona, koji se jako agresivno branio, na sedmo mjesto. Šesti je bio Stroll.

Russell je u 46. krugu odradio svoj drugi ulazak u boks, a izabrao je mekše gume za završnicu utrke. Vratio se na stazu iza Pereza, a ispred Sainza. U 51. krugu u boksu smo vidjeli Hamiltona i Pereza, krug kasnije konačno i Verstappena. Kad se vratio na stazu na softu, Max je imao 16 sekundi ispred Hamiltona. Russell je bio pet sekundi iza momčadskog kolege, Sainz devet sekundi iza Britanca, a Perez se iz boksa vratio na petoj poziciji. No, taj je redoslijed bio kratkog vijeka jer je Meksikanac lakoćom prošao ispred Ferrarija.

U zadnjih deset krugova trebalo je riješiti nekoliko otvorenih pitanja, a glavno je bilo ono oko borbe za treće mjesto. Russell je imao sedam sekundi ispred Pereza, obojica su imali soft na bolidima, ali Perezov je bio pet krugova svježiji. U Top 10 borba se još vodila za deveto mjesto, između Tsunode i Zhoua. Vozač Alfe je napao u prvom zavoju, ali Tsunoda se čvrsto branio i sačuvao mjesto. Ipak, svojom obranom nije impresionirao suce, koji su mu dali pet kaznenih sekundi zbog guranja Zhoua sa staze.

Četiri kruga do kraja Perez je došao unutar pet sekundi zaostatka za Russellom. Iako je dobivao veliku podršku iz boksa, nije dovoljno brzo stizao Mercedes ispred sebe. Verstappenu je pak pokazana crno-bijela zastava jer je tri puta kršio pravilo o granicama staze. Inženjer ga je upozoravao, a Max onda odvozio najbrži krug utrke.

Verstappen je rutinski priveo utrku kraju i došao do svoje treće pobjede na Velikoj nagradi Španjolske. Peta mu je to pobjeda u ovoj sezoni, a osvojio je i dodatni bod za najbrži krug. Hamilton je došao do drugog mjesta, a Russell je uspio sačuvati mjesto na postolju ispred Pereza. Sainz je ostao usamljen na petom mjestu, ispred dva Aston Martina. Bodove su još osvojili Ocon, Zhou i Gasly, koji se u zadnjim krugovima grčevito branio od Leclerca. Tsunoda je s kaznom pao na 12. poziciju u poretku.